化工分離技術的重要性和多樣性決定了它的復雜性。即使對于精餾、萃取這些較為成熟的技術,多組分體系大型設備的設計仍是一項困難的工作,問題是缺乏基礎特性數據和大型塔器的可靠設計方法。對于高溫、高壓、多組分和強非理想體系,不僅平衡數據和分子擴散系數難以準確計算,就連界面張力粘度等物性數據也難以求得。
催化劑和反應萃取之類的耦合分離技術的基礎特性數據更為缺乏。大型塔器設計的放大的主要難度在于塔內兩相流和傳質特性十分復雜,數字模型尚不完善。沿用了百余年的平衡級模型雖然簡單直觀,但用于多組分分離過程的缺點已顯而易見。非平衡模型被稱為"可能開創板式分離設備設計和模擬新紀元"優點顯著,但缺乏傳質系數實驗數據和模型參數過多,使其工程應用存在困難。已開發出的軟件功能強大,已在工程設計中得到應用,但工程經驗和中試實驗仍是不可缺少的。